東京は雨。土曜日の３時をすぎても、まだ音を立てて雨粒が落ちている。

　中山は芝・ダートともに不良。レースが過ぎるごと、芝の競馬は、馬群が外へ外へ。

　この馬場は、たぶんグランデッツァに有利。

　しかし、少々のロスがあっても、ラチ沿いすれすれの外強襲を願う馬がいる。
　皐月賞の予想のアレコレは、続きをみてね。

　【皐月賞】

　ワールドエースの、宝石のような、その才能を、確かめる皐月賞だ。

　新馬戦以来、そのキャリアにおいて、時計やラップで能力の在り処を何度も示してきたが、根幹をなすのはきさらぎ賞。

　前半1000ｍは１分１秒７のスロー。自然、ラスト４Ｆは11秒６―11秒３―11秒３―11秒１（３Ｆは33秒７）という、加速ラップを描いたが、４コーナー手前、ひとムチくれると、あっという間に先行馬との風景が縮まる。
　直線入り口の脚は、見た目もスピード感満点なら、自身の上がりは33秒０。位置取りから逆算すると、残り２Ｆ近辺は推定10秒８前後。ダメを押すかのように、最後の１Ｆも推定10秒台。“絶対能力”である、10秒台の瞬発力を二度にわたって叩き出すとともに、10～11秒台のラップを４連続。クラシックに必要不可欠の持久力――“底力”も同時に表記してみせた。

　ちなみに、１分47秒０は、きさらぎ賞のレースレコード。昨年のトーセンラーは１分47秒６。本格化前とはいえ、３着のオルフェーヴルの上がりは33秒２だった。
　前回の若葉Ｓでは、雨馬場もスイスイ。稍重だけに、２分４秒４という走破タイムは、平凡の域を出ないものの、36秒４というレースの上がりに対し、自身のソレは35秒３。悠々の大外一気は、ちょっと次元が違った。グランデッツァとは走法は違えど、雨馬場もこなす。

　本番の皐月賞は、ローテーションの狂いによる（若駒２着は想定外だった）、微妙に減った馬体の維持。輸送をクリアしなくてはならないが、一週前に併せ馬でビッシリ。馬体造りにメドが立ったからこその、いっぱい追い切りのように思う。木曜日発表の体重は452キロ、馬体は保っている。
　枠順は９番。小回りの2000メートルだけに、好スタートを切るにこしたことはないが、瞬発力・持久力の次元が違う。よほどの不利さえなければ、外一気で間にあう。

　ワールドエースが柔ならグランデッツァは剛。グランのスプリングＳ快勝は、１ハロン延長の皐月賞制覇を喚起させる好内容だった。
　前哨戦のスプリングＳは、パドックをずしずし。元々が肉の束や骨格の在り処がわかりやすい栗毛。一緒に下見所を周回するディープブリランテやアルフレードたちとの、骨の太さや体力の違い――才能や資質という言葉に置き換えてもいいだろう。スケールの違いみたいなものが、一堂に会することで、一層浮き彫りになったりもする。

　このくらいの馬になると、制御するのにＭ・デムーロ・クラスの腕っ節も必要になってくるのだろうが、道中は、中団前よりの外め。渋馬場を見越して、馬場のいい外めを選んで走ったというよりは、直線入り口で先行馬を視界に入れれば、なんとかなるという、見下ろしの競馬。
　スプリングＳ当日、Ｍ・デムーロは早いレースで降着処分を受けたが、それがなければ、ひょっとしたら、もっとタイトに３～４コーナーを抜け、ディープブリランテを握りつぶすように交わす、厳しい競馬を組み立てていたのかもしれない。

　ひと叩きしたことで、腹回りトモ回りの筋肉が盛り上がり、栗毛の馬体は黄金色に張り輝いている。状態も絶好だ。馬券の精密さという面では、ワールドよりグランかもしれないなぁ。
　一角崩しがあれば、ゴールドシップも、共同通信杯を境に、余分な脂肪が抜け首差しから背中、腰にかけてのラインが格段によくなってきた。好バランスは、上がり33秒３の推進力を生む源にもなっているが、勝負どころで置かれさえしなければ、同タイプのグランデッツァとは僅差。芝のいところと悪いところの境目を割れるパワーもある。

　日曜日、馬場が乾くことを願い、一瞬の脚に賭けるのはアダムスピーク。ラジオＮＩＫＫＥＩ杯と同じ２番枠を引き当てた。
　スプリングＳ２着のディープブリランテは、フォームや折り合い面でさらに一歩前進。適度に渋った馬場も、ちょうどいい。

　大穴はスプリングＳ最速の上がりをマークしたサトノギャラントの切れ。破天荒なシルバーウエイブの二連勝のレース振り。

　◎ワールドエース
　○グランデッツァ
　▲ゴールドシップ
　☆アダムスピーク
　△ディープブランテ
　　サトノギャラント
　　シルバーウエイブ

次女、19歳。大学進学、そして誕生日。

明け放った家の門から、桜吹雪舞う世の中へ、走れ走れ。

もう帰ってこなくてもいいぞ（笑）。

なんて、父は、２歳馬原稿と皐月賞に追われ、ちょっと鬱です。

ああ。またしても、煙草を買いに、コンビニへ走ってしまった（笑）。

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「仁川の桜のトンネルをくぐり抜けると、そこには、初めて愛した人が、待っているような気がする」

付き合って20年近く、桜花賞を迎えると、毎年、友人のＫクンは言う（あえて名を秘す）。

しかし、キミのトンネルの先には、またトンネルが待っているのか（笑）。　今年のワタシは、ジョワドヴィーヴルで、走る喜びをともに。

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北海道では、明け２歳馬の写真撮影もたけなわ。

週初めの大嵐は、北海道へと北上。馬にとってはやっかいな、風と雪。

今週は、社台グループの撮影が中心。ブリザードによる、日程変更のアレコレが気になって仕方なかったが、先送りとはいえ、半分くらいはスケジュールを消化できたようです。

写真は、合同撮影。牧場のアレコレを考えると、みなさんも御存じの通り、これはもう仕方ありません。

ただ、各媒体によって、リクエストは微妙に異なる。

ワタシたちが望む馬と（ワタシたちは、３月の取材の時点で、ほぼ想定は済ませた）、今年はけっこう落差があるように思うが、たとえ写真はなくとも、推奨馬はキチンと述べるつもりでいるし（ワタシたちだけが正しいとは、決して思わないが）、評価が分かれたとすれば、それはそれで、各媒体の色分けができて、いいのかもしれない。

来週は、産地馬体検査もあります。　そんなこんな、金曜日は早朝から、桜花賞を中心に、予想原稿書きに没頭。テレビもあるので、合間にどんどこ下調べ。

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早起きして、懸案の原稿にトライ。あと少しというところで手が動かなくなり、ああ。煙草を買いに、コンビニへ走ってしまった。

健康と原稿は、どっちが大事なのか。けっこう微妙（笑）。

お昼までに、入稿をもう一本。

春の選抜は、大阪桐蔭快勝。１回戦をみたときから、モノが違うなと思っていたが、あの４番を欠きながら、打ち勝つんだもんね（青森の３番も大したもんだが）。

野球の決着がついた途端、ＢＳ11のスタッフから、週末の打ち合わせの電話。　ふふ。キミたちも、さっきまでキャーキャー騒いでいたワケね。

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先週半ばから、ＰＯＧ本の牧場取材の原稿等々、いろんな締め切りが頭の中をグルグル（しかし手つかず）。

寝ているときは、頭の中で原稿は書いているんですけどね（笑）。

そういう時に限って、ドンチャカの案件が二つ三つ。

エイプリルフールも、ウソをつかないまま過ごしてしまった（大阪杯、ダービー卿の予想不的中は、ウソと言わないのか？）。

週明けの月曜日。さあ、原稿に取りかかろうかなと、パソコンを開いたところで、

「丹下さん。今日は○○サンの送別会。６時半集合だけど、忘れてないですよね？」との電話。

はい。コロリと忘れていました（笑）。

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今週は、中山・阪神の２場開催。

だからか。水・木と、意外に早く仕事が終わったので、大リーグのマリナーズ対アスレチックス戦をジックリ見ることができた。

マリナーズは、２番のアクリーがいいね（やっぱ、全米ドラフト２位だけある）。

アスレチックスは、１番のウィークスは、去年一年で、これから10年以上、大リーグの１～２番打者を張れることを証明。いい選手でしょ。

そして今年は、セスペデス、レッドソックスからきたレディックと、駒が増えた。

ただ、日系選手ということもあるんだろうが、カート・スズキは、本来は６～８番打者（セスペデス、レディックの後ろを打ったほうが、いいのかも）。

ああ。アスレチックスの４番に松井が座っていたら、とっても理に適った風景だったろうに。

いずれラミレスが入るって、どういうこと？

マリナーズもアスレチックスも、この来日したメンバーや打順で一年を戦うのか。　そんなんで、ＧＭは映画になり、監督をやれるんだ?（笑）

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双葉社から５月に発行される、ＰＯＧ本のカット写真撮影のため、飯田橋へ。

鈴木淑子さんと、ツー・ショットを撮らせていただきました。

気分は、ソフトバンクのＣＭに出てくる、白い犬。

双葉社の会社のカラーも、緑です（ということは、今年のＰＯＧ本は、緑本か。青じゃないよ）。

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くぅ～、日経賞。

ネコパンチが逃げ切り、ルーラーシップは、３着に敗れてしまった。

ネコパンチは、紐解けば、平成20年の夏の、函館1000ダートで新馬デビュー。

例えば、30年前くらいなら、函館の1000ダート・デビューでも、函館２歳Ｓを勝ったり、その後、中距離重賞をポコポコ勝つ馬もいたりもした。

ただし近年は、1000ダートデビュー。しかも、たったの５頭立てという新馬を目にすれば、将来を慮り、

「これで負けたら、どうしよう～～」と、馬主さんだって、目が点になる。

ネコパンチは、その函館1000ダートの新馬を、５頭立ての５着だ。

その新馬戦で、ネコ君に先着した、ある近しいクラブ会員は、

「ネコパンチにだけは、先着しましたから！」と、小鼻を膨らませていたのを、昨日のことのように覚えている。

しかし、近しい人の馬は、惜しい惜しいで、結局中央競馬で勝ち鞍を挙げられず。

２着は、何度もあったけど、３歳夏のギリギリのところで引退（その後、大井で勝ち星を挙げたようだが）。

対するネコ君は、ついに、日経賞でルーラーを封印した。

なんて、出走回数だけはパンチのあるネコ君だが、ＯＰにしては、案外賞金を稼いでいない。

6000万は、凄い。

「あの、ネコパンチが！」という、近しい人のメールは、何を物語るのか。

でも、ホント～に、よかったね（と、心から思うのだ）。

アドマイヤブルーもルーラーも負けたけど、明日は高松宮記念。　予想のアレコレは続きを。他の特別予想は、丹下倶楽部をどうぞ。

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禁煙すると、言われているように口が寂しい。

せんべいにアラレ。季節がら、おはぎとか団子とか。視界に入るものに、つい手が伸びてしまう。

「そういうものを常に求めている自分が、なんか卑しい」と、愚妻につぶやいたら、

「いつも卑しい人間で悪かったわね」と、キレられた。
ふう。

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