振り返れば有馬記念というレースは、２分29秒５のレコードもあれば、たとえば昨年は、２分32秒６の時計決着。走破タイムに、軽く３〜４秒差のある、難解な一戦。ほんの２Ｆの上がり勝負という、低レベルの有馬記念だってある。

　しかし、外国人参戦の有馬は、どこかで必ずレースが動く。昨年のヴィクトワールピサの有馬の、11秒５—12秒０—11秒７—11秒１—11秒８という、残り1000ｍからゴールまでのレースラップが、その象徴だろう。

　そこに求められるのは、１Ｆ11秒を切る、絶対能力としての瞬発力。そして、11秒台を最低４連続の持久力。小回り2500ｍ云々に目をとらわれがちだが、やはり有馬には、競馬の本質が凝縮している。

　なんて、オルフェーヴルは、秋二戦で、その両方を誇示。秋緒戦の神戸新聞杯は、スローの上がり勝負とはいえ、ラスト３Ｆのレースラップは11秒２—10秒６—11秒８（３Ｆは33秒６）。対する自身の上がりは32秒８。

　前年の神戸新聞杯も、似たようなスローだったが、ローズキングダムの上がりは33秒３。ローズやエイシンフラッシュたち４歳世代のトップランクを、この時点で楽々と凌駕している。

　続く菊花賞は、レコード０秒１と迫る、３分２秒８。前半1000ｍの入りは、菊とすれば平均ペースの60秒６ながら、1000〜2000ｍにかけての通過ラップは62秒１（通常の菊は、ここで64秒前後にガクンとスローダウンする）。2000〜3000ｍにかけては60秒２。

　このタフな平均ラップの上に立ち、しかも上がり３Ｆのレースラップは、11秒５—11秒６—12秒０。最後の１Ｆは明らかに手綱を抑えていたが、普通に追っていれば、ソングオブウインドの記録を軽く塗り替えていたか。

　秋二戦の瞬発力と持久力は、競馬史上トップランクのＨレベル。古馬圧倒の下地はすでに整った。

　スタンド前を、中団内で折り合って通過できれば、オルフェーヴルの楽勝まである。

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　超えるべき相手はブエナビスタ。前走のジャパンＣは、ウインバリアシオンの動き出しと同時に、８Ｆ標識から11秒９—11秒２—11秒０—11秒５に一気にペースアップしたが、ゴール前１Ｆのラップは、さすがに12秒０とアップアップ。

　最後の５Ｆめを、11秒前半で上がることができる、持久力と切れの両方を合わせもつ馬は、勝者ブエナビスタとトーセンジョーダンの二頭のみ。

　走破タイムだけを見ると平凡に映るが、３着以下とは能力と地力の違いが如実に出た一戦だった。

　いつもはコズミがちのブエナが、ＪＣ後二週目には、80秒台の追い切りをマーク。体調も万全だ。

　蓄積疲労が心配されたトーセンジョーダンも、ウィリアムズが手綱を握り、最後にコース追いができた。

　一角崩しがあれば、天皇賞・秋、ＪＣで、唯一勝負付けのついていないヒルノダムール。

　凱旋門賞は、位置取りとレース運びは堂々本命馬の競馬。イレ込みさえなければ、ひょっとして勝ち負けだったか。

　凱旋門後はここ一本。一週前の競馬雑誌の写真では、若干首回りに余分な肉がついている感じもするが、大阪杯のレコ勝ち、春天完勝の実力を今一度問いたい。

　大マクリをかけるだろうヴィクトワールピサ。アーネストリー、トゥザグローリーの流れ込みが連下。

　なんて、有馬は予想家にとってもグランプリ。そっと遊びで、ルーラーシップの単も…。

　◎オルフェーヴル

　○ブエナビスタ

　▲トーセンジョーダン

　☆ヒルノダムール

　△ヴィクトワールピサ

　　アーネストリー

　　トゥザグローリー

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