土曜日の夕刻、福島駅に降り立つと、駅前は人・人・人の波である。

 今宵は福島市政100周年を記念して、福島市内だけでなく、近隣の都市からも100近くの山車が集まり、ワタシが福島に出張するようになった５年近くで、初めて経験する賑わいだったかもしれない。

 道路わきの植え込みに腰をおろして煙草を吸っていると、笛太鼓につられて街へ繰り出す競馬関係者の姿もチラホラ。

 夏祭りかぁ…。

 昼間は30度を越しているだろう、盆地の福島市も、夕暮れ時にになると夜風が心地いい。

 テレビの関係者との小さな懇親会とニ次会をいてこまし、翌朝福島競馬場に乗り込んだら、ありゃりゃ。

 　パドックで、派手にダノンマスターズが嘶いている。

 おまけに立派なナニをブラブラさせて、馬っ気もキツいぞ。

 思わず、パドックの最前列に乗りこんだら、

「丹下サン。青本買いました」と、ＰＯＧファンと思しきヤングたち。

 ありがとう。

 きっと君たちも、ダノンマスターズがデビューするというので、矢も立てもたまらず福島の新馬戦に遠征してきたんでしょうね。

 でもね。気性は幼いと聞いていたけど、さすがにここまでは読めなかった…。

 ま、ワタシはマスターズ君を指名していないから怪我はしなかったけど、山田乗男の悲鳴やグチが福島の地まで届いてくるようだ。

 　　【現在の人気ランキング順位は？】 

 なんて、土曜日の朝から、シャドウデイルで悲鳴をあげたばかりのワタシですが、ついでにラジオＮＩＫＫＥＩの２着の馬が、どこにも馬券に存在しない。

 うう。

 もしメインレースで儲かったら、最終のクリノビスケットに、人生をかけて単勝を買おうと（結局２・６倍に数千円だけど）思っていたのになぁ…。

 いつものように缶ビールを一本。

 裂きイカとビッグコミックを買って新幹線に乗り込んだら、郡山をすぎたあたりで、三人がけの隣の席の二人が、スポーツ紙の競馬欄を広げ、うんうん唸っている。

 福島駅を発車して１時間がすぎた頃、

「当たりましたか？」と、声をかけたら（相変わらず気が小さい）、

「何年か前、社台グループの２歳馬ツアーで、丹下サンとバスで隣りになったことがあります」。

 社台のツアーには、あれ以来行っていないから、確かあの夫妻の旦那サン？（馬を見に牧場に行ったのは初めてで、時々馬は買っているが、ツアーはあの時が最初で最後とのこと）。

 おぼろげながらも、顔が思い浮かぶまでに30分くらいかかってしまったが（申し訳ありません）、もう65歳もすぎて、ノンキに競馬を楽しみ、福島へ愛馬の口取りに出向いた帰りなんですね（２着。残念）。

 ポケットのジャラ銭を探り、とりあえずビールで乾杯。

 ガッテンウインとゴールドアグリ・チームにも乾杯。

 家路の道を、少しだけスキップして帰った先週でした。

 　　【現在の人気ランキング順位は？】