犬小屋を掃除しようとしたら、水道管が凍りついて水が出てこない。

　今年は、ちょっと寒い。

　「でも、こんだけ寒いと、北極圏の氷も固まるでしょうから、温暖化防止にはなりますね」と、栗岩太郎クは言ったが、ほんとうにそうか？

　週初めは、競馬最強のコラム対談。２月発売号が、最終回になります。

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　中山競馬場へと向かうバスと、すれ違う車の屋根に、薄っすらと雪が積もっている。

　中には、後部座席の窓が、真っ白のままという車も見かけたが、あれでは後ろが見えない。日曜日のドライバーは怖い。

　競馬場につくと、何故かまだ１レース。突然の朝の雪で、発走時間が１時間遅れたようですが、なるほどね。

　11時に、某競馬雑誌編集者と待ち合わせ。

　３万円の資金で、どんな馬券を買うか。予想や馬券方法を絡め、取材を受けたが、10年ひと昔というか。競馬雑誌がいっぱいあった頃は、こんなのん気な企画が、けっこうあったよなぁ。

　なんて、ワタシが世に出たのも、“Ｄｒ丹下の馬券クリニック”というタイトルで、それらしく白衣を着用。

　巷の競馬ファンを、読者投稿で募り、テキトーに選び出し（もちろん、できるだけ、なるたけ女性）、馬券のアレコレを評論するという、実にヤクザな、その手の企画の先鞭をつけるコラムだったように思うが（今やっても、個人的には大いに楽しめるけれど）、おお。７レースくらいやって、４つ当たり。

　ルーラーシップも勝ったし、3連単が二つも当たっちまった（安いけど）。

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　１月半ばだし、まだ忙しくはならないだろう。

　やっつけなくちゃいけない、根を詰める原稿は、とりあえず社台グループの会報誌か。

　というワケで、宮本昌孝の“ふたり道三”・上中下の三部作を、明け方まで読みふけったりしてゴロゴロしていたら、ポツリゝと、スポットの仕事が舞い込み、あれれ。

　なんかオレ、締め切りに追われているのか？

　水〜木と、目の前の予想をサクサクと片付け、金曜日は新馬注目馬や毎日新聞の原稿をあげたあと、一旦原稿書きを中止して、四谷でＢＳ11の次回出演の打ち合わせ。

　どうやら、骨組みができた。

　もう一度家に戻り、ふう。７時過ぎに、日曜日の特別予想原稿を書き終える。

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　東京は、この冬一番の冷え込み。朝一番、近所のコンビニへと自転車をこぐ。

　一瞬で肺が凍り、冬にむせる。

　日本海から北海道にかけ、等圧線が密着し、連日の雪。

　日高は、もっと寒かろ。手綱を握る指先もしばれるだろ。

　牧場のみなさん。ご苦労様です。

　なんて、競馬の仕事や放送に追われ、正月の一週目は、家でぬくぬく。

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　金杯を終え、週末は三日間開催。

　さすがに年明けともなると、新馬の駒も、手薄。「よし」と思える血統馬や調教時計も少なく、いざ結果も荒れ気味。

　条件戦や特別レースも、こんなメンバーになってしまったのかという組み合わせも、たまに見かける。

　年始のアレコレで、仕事や予想が雑にならないよう、心がけてはきたのだが、まあ、すべてが上手くいくわけではない。

　１月９日は、ＢＳ11に生出演。

　できたてホヤホヤの番組だけあって、番組裏はスタッフ総掛かり。新番組立ちあげの熱気のようなものを初めて経験。ＴＩＭの二人も、パワーがある。

　いろいろ課題はあるのだろうが、この情熱を維持できれば、いい番組に育つと思う。

　出演した午後４時からは、１時間半のロングラン。京都の最終レースが終わり、１時間弱。

　もしかして間延びするのではないか？。

　そう思って、台本に付け加える形でネタを書き込んでいったが、むしろ時間が足りないくらいになってしまった。

　思った以上に、時間が早くすぎてもくれたが、今度はもう少し、ゆっくりめでいいのかもしれない。

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　親フグ子フグは、年末早々に愚妻の実家へ。

　ワタシの姉や妹もそうだが、娘というのは、何故か正月を実家ですごしたがる。

　ということは、子フグたちも、10年後にはワタシのもとにもどってくるのか？

　なんか違うような気もするが、というワケで、31日まで、部屋や仕事を片付けながら、一人過ごしたが、家って人がいないと寒い。

　毛布にくるまり、ランボーだのロッキーだのロードオブザリングだののシリーズものを観てはウトウト。

　大みそかは、家族で池上に墓参り。蒲田で食事、そしてカラオケ。古本屋で本を仕入れ、紅白歌合戦の桑田をみていたら、あっという間に正月だ。

　あけまして、おめでとうございます。

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　本年も、当ブログにお付き合いいただき、ありがとうございました。

　金ピカの管理人、時々しか書かない栗岩太郎。逃亡中の山田乗男とあわせ、お礼申し上げます。

　丹下日出夫

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　関東地方に乾燥注意報が発令。冬晴れが続き、真夏のように白い光がアスファルトに反射している。

　有馬記念の、ルーラーシップ失速のモヤモヤは晴れないが、年度代わりに向かい、否応なしに空気も人も浄化される。時と季節は、ある意味苛烈だ。

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　中山の急坂は高低差、約４メートル。直線の坂下からは、ゴールも勝利も見えない。

　有馬記念当日は、たぶん晴れ。

　ジョッキーたちの視線の先の、坂の上には、ぽっかりとした雲が浮かんでいるかもしれない。

　坂の上の雲を、ルーラーシップで掴みに行く。

　有馬記念の予想は、以下の通り。

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　コンビニに、競馬新聞と夕刊紙を買いに行ったら、山下達郎の、

　♪きっときみは来ない〜♪

　定番すぎるメロディーが流れていた。

　今さら、ちょっとしつこいなと思いながらも、キュンとするクリスマスイブである。

　栗岩太郎クンは、今頃何をしているのだろうか。

　電話して声を聞くのも、なんか暑苦しいので、もう一度机に向かい、本年最後の予想と原稿に集中することにした。

　子フグ２号は、今日が終業式らしく、11時に帰ってきたと思ったら、かばんをブン投げて、２分で外出。まるで小学生だ。

　でも、子フグ１号のチクリによると、目下彼氏はいないらしい。

　その子フグ１号も、今日明日は試験。

　ふふふ。きっとイブは、みんなで家で、ババ抜きか７並べでもして、お祝いだな。

　パパもソロソロ、サンタさんの格好をしなくっちゃ。鳥の丸焼を用意してあるよ（七面鳥じゃなくて、ゴメン）。

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