ローゼンケーニッヒの出走を見守るため、丹下悶。予定通り、土曜日は京都へ。

　「直線は大外。先頭の馬まで、ずいぶん距離があるなぁ。エンジンがかかっても、まだ前に２頭３頭。届くのかなぁ。やっぱ無理かなぁ。あれ。あれ。あれと、３回つぶやいていたら、わわわ。勝っちゃいました」。

　思わずほっぺをつねるような勝利に、腰が抜けてヘナヘナ。

　東京へ帰る気力が失せ、そのまま京都で連泊したそうな。

　でもって、翌日。

　小倉の紫川特別には、これも愛馬ホットチリペッパーが出走。

　「グッドルッキングには、普通勝てないですよね。でも、もしかしたら２着争いはあるかも」という、メールが届いたが、あれまぁ。写真判定で、すんごい際どいハナだけ、逃げ残っちゃったよ。

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　実は日曜日。東京競馬場で、このホットチリペッパーと京都牝馬Ｓのドナウブルーを一口持っている、別の近しい社台のクラブの会員さんと、朝からわいわい。

　「昨日、ＢＳ11見たよ。丹下ちゃんがドナウブルーを推奨するもんだから、ただでさえ心配なのに、まさか、チリペッパーまではないよな。もし、小倉でチリペッパーが勝つようなら、ドナウが負けるかもしんない。そんなにウンのある人間じゃないし、おいおい、それだけは勘弁してくれよな」——なんて、ゲラゲラ笑っていたのだが、チリペッパーの勝利に顔面芦毛（笑）。

　でも、ドナウブルーは楽勝でした。

　競馬は、ほんのちょっとのウンの差で、スルりと抜けおちる、何かもあるけれど。記録や馬を大事に温めていれば、ときにはいいこともある。

　帰りにそっと、

　「でもさ。時々思うんだけど。丹下ちゃんの予想には、まあ、ちょっとだけだけど、“芯”みたいなものがあると思うよ」と、ポソリとおほめの言葉。

　根岸Ｓのテスタマッタが、せめて２着に来てくれれば、予想はほぼ完ぺきだったですけどね（笑）。

　東京競馬場は、寒ってもんじゃない。

　なんとか自分を鼓舞して、パドックの最前列に集結する競馬ファン、それなりに多数。

　競馬を心待ちにしている人は、まだまだいる。

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