６月２０日のスポーツ紙によると、元プロ野球投手・佐々木主浩氏が競走馬を所有したそうだ。

　ホッカイドウ競馬で７月にデビュー予定のその馬は、ミスターフォーク。

　佐々木の競馬好きはつとに有名であったので、やっと本懐を達成したということだろう。

　馬名は、ダイマジンだと予想していたが……。

　これで落馬なんてしたら、翌日の新聞には、

　「伝家の宝刀、佐々木のフォーク、落ちた！」

なんて見出しでも載るのか。

　もう１５年ほど前になるが、わたしが初めて競走馬に出資したのは、タイムトラベラーという馬だった。

　父ノーザンテースト、母ジュウジアローという血統。生産は社台。

　松本捷平さんという大先輩のライターがいた。

　『週刊宝石』を中心に活躍されており、競馬では、『競馬の達人』や『競馬最強の法則』などで健筆を振るっていた。

　特に、地方競馬モノのでは第一人者だった。

　その松本さんが、学研の社長・古岡秀人さんを取材したときのことだった。

　古岡さんは、中央競馬の馬主さんとして有名だ。

　鳴尾記念３着のカゲマルや、富士Ｓ勝ちのオラクルアスカなどを所有していた。

　「古岡さんが、タイムトラベラーって馬を譲ってくれるというんだよ」

　興奮した口調で、わたしの編集部に電話がかかってきたのだ。だからすぐに、２００万円を調達してほしい、と。

　そんな、いきなり２００万だなんて。

　それでも、この機会を失うと引退させるだけと言うので、編集長以下部員が手分けして、お金を出してくれそうな人を探した。

　わたしも何万円か出資したわけだ。

　こうして手に入れたタイムトラベラーは、松本さんの口利きで宇都宮競馬の所属となった。

　中央競馬では１勝しかできず、仕方なく障害でも走っていた馬とはいえ、地方競馬なら活躍してくれるだろう。

　そんな期待を胸に、出資者一同、こぞって宇都宮に向かった。

　何でも、当時、ノーザンテースト産駒の入厩は宇都宮競馬では初めてだったそうだ。

　転厩緒戦は、何番人気だったかは忘れたが、とにかく中団あたりから外目を差し切ったことだけは覚えている。

　枠連で、たしかぴったり１万円の万馬券だったはずだ。

　しかし、栄華を誇ったのはその一戦だけ。

　後は、泣かず飛ばずで、いつの間にかいなくなってしまった。

　賞金から飼い葉代を引かれるなどして、わたしの手元にはいくらも返って来なかった。

　今回、この原稿を書くにあたり、タイムトラベラーの情報を検索してみたのだが、まったくヒットせず。

　まだ、この世で元気にしているのだろうか。

　松本さんは数年後、取材先の神戸で亡くなった。

　宇都宮競馬も、昨年、閉鎖された。

　カーカーカー。

　今日はちょっとしみじみとした、懐かしい思い出でした。

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