この１週間に桜花賞馬が立て続けになくなった。

　８月１６日には、１９９３年優勝のベガがクモ膜下出血のために。

　また１９日には、昨年優勝のラインクラフトが急性心不全のために。

　２頭とも闘病中だったわけでなく、じつにあっけない感じがする。

　わたしが初めて阪神競馬場に行ったのが、ベガの出走した９３年４月１１日の桜花賞だった。

　狙っていたのは、ホクトベガ。

　鞍上の加藤和宏騎手をレース後に取材するので、単勝馬券を握り締めていたが、６番人気で５着に敗れた。

　勝ったベガはオークスも制し、３冠のかかったエリザベス女王杯で、このホクトベガに敗れたのだった。

　そのときの実況、

　「ベガはベガでもホクトベガです」

は誰もが知っているはずである。

　その桜花賞のとき、驚いたことがある。

　わたしはまだペーペーの編集者で、レース終了後、加藤和宏騎手を安全に、大阪の取材場所に移動させる指令を受けた。

　しかし、ＧＩ当日で、タクシーがなかなかつかまらない。

　そばで待つ加藤騎手をずっと立たせているわけにはいかない。

　ダービージョッキーという、わたしにとっては緊張する御仁なのだ。

　すると、加藤騎手。さらりと、こう言ったのだ。

　「電車で行こうよ、混んでるみたいだから」

　　



　えっ！？

　関西でもあるし、血の気の多いファンも多いだろう。

　何よりも、この日の桜花賞で負けた騎手であるのだから、ファンに何かされたらどうしよう。

　その旨を伝えると、

　「そんなの大丈夫だよ。誰も分からないよ」

　と、すたすた歩いていってしまったのだ。

　仁川駅に向かうファンの波にまぎれて。

　あのときはひやひやしたなぁ。

　しかも、電車の切符も自分で買っているのだ。

　気さくな人といえば気さくな人だが、ちょっと無防備なんじゃないか。

　阪急電車の中でも、まるで通勤のサラリーマン風につり革につかまり、今日の騎乗について笑って語る。

　でも、本当に誰も気づかないのだ。

　難なく、梅田駅に到着してしまった。

　時代なのか。

　とは言っても、９０年ごろのオグリキャップブーム以来、競馬はけっこうな人気になっていたし。

　意外にも、われわれマスコミが思っているほど、騎手の顔は知られていなかったようだ。

　そういう教訓を得て、作っていた雑誌では、騎手の写真を多く載せるようにした思い出がある。

　でも、それもちょっと寂しかった。

 

　カーカーカー。

　丹下も、ファンに囲まれて身動きできないことなんてあるのか。

　

 

　　

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