真っ青な空と、突然湧き立ったかのような残暑。秋と夏が混在したような９月末。

　日も暮れて、テレビを消して本を読んでいると、リンリンと虫の音が、今晩は一段と鮮明だ。

　木曜日は、午前中までに土曜日の予想のメドを立て、毎日新聞の原稿書き。４時すぎに確定メンバーが出たあと、微調整するのが常だが、今週は除外が多くて、少し入稿にモタつく。

　午後６時に吉祥寺で、“競馬最強の法則”の座談会の約束をしていたのだが、15分ほど遅刻してしまった。

　山田乗男が開口一番、

　「日曜日のグリーンチェンネルの、上総特別での、“オスなのにメスナー”発言は、スタジオでもドン引きだったでしょう？」と、突っ込んできたが、どこかで誰かが言わないで、どうする。

　ダジャレ大王の石川ワタルさんも、きっと喜んでくれていることだろう。

　しかし、リルダヴァル骨折は痛い。

　新馬戦と野路菊Ｓのラップ評論をコピーしておけば、ラジオＫＩＫＫＥＩから来春の弥生賞あたりまで、ずっと使えて楽チンだったのになぁ（笑）。

　「ですよね」って、乗男。ラップ論を軽くパクるんじゃないよ。

　そもそもラップのアレコレはねぇ、馬社の先輩である伊藤友康サンに、ちゃんと頭を下げて、ラップ論を展開していいでしょうかと、お伺いを立てたんだぞ。

　「なんて」という口上は、10数年前に立川末広サンにお許しをいただき、でもって「実は」という語り口は、柏木集保サンからＯＫをもらった。

　今では誰でも知ってることだからといって、何かを語るのなら、人のまねではなく、独自の視点や理論を持つようにしような。

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　「丹下さんの誕生日を花占いにかけたら、ハイビスカスと出ましたよ。コリウスじゃないんじゃないの？」

　と、ダンゴ鼻の栗岩太郎クンが、グリーンチャンネル出演のあとの打ち上げで、異議を申し立ててきた。

　そう、ハイビスカスね。

　トロピカルカクテルに（まだ、そう呼ばれているのか？）、無駄に飾られている花とも、アグイネス・ラムの髪を飾っている花とも呼ばれているが、花占いにも、いろいろあるからね。

　でも、人物評は、合致していると思うが、さて。

　風邪っぴきで、ＧＣでも声が出なかったというのに、浅草を引きずりまわされ、栗岩太郎クンの「恋の十字路」を聞かされる。

　翌日12時半の飛行機で、姉の娘の結婚式に出席するため、博多へ前日入厩。

　移動中、悪徳馬主の馬が、新潟で単勝30倍の穴をあけ、ついに未勝利を脱出。

　「ローズＳのブロードストリートより強いかも」と、ワケのわからないメールを送ってきたが（笑）、下河辺牧場好調。

　ホテルで今週の反省文（？）を書き、夕方、愚妻と中洲へ繰り出す。

　博多の姉の家には何度か行ったことがあるし、山口の同級生が大学生活を送っており、幾度か博多に降り立ったことはあったが、博多の繁華街を練り歩いたことは、ほとんどない。

　そういえば、小学校の低学年まで、親父の船が博多に入ったとき、母親に連れられ何度か中州で食事をしたことがあったっけ。

　あのとき食べた水炊きは美味かったなぁ。

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　毎年９月２週めの月曜日は、吉田善哉サンの片腕とも、社台の番頭とも言われていた山本サンと、ついでに善哉サン（笑）の墓参りと決めて、早14年がすぎた。

　昨年は病院のベッドでウンウン唸り、参加することができなかったが、お昼までに原稿を叩き込み、無事高尾駅前に13時に到着。

　待ち合わせ場所の、いつもの駅前の蕎麦屋に行こうとしたら、あれれ。シャッターが下りている。

　「ふふふ。とうとう潰れちゃったのかな」と、吉川良サンと柏木集保サンが、妙に嬉しそうな顔で、横合いから顔を覗かせたが、とりあえず一ぱい飲めれば、どこでもいいや（笑）。

　おっつけ、赤坂のショーパブ・ＴＯＫＩＯの正ちゃんと、山戸サン合流。もう一軒の蕎麦屋で、ビール６本。日本酒の小瓶を10本ばかりなぎ倒す。フワフワのトロロ蕎麦美味。

　谷底にある山本サンの墓の前で、ビールでケンパイ。煙草と酒を添え、小一時間墓前でドンチャカ。

　そのままタクシーに乗り、府中の多摩霊園へ。いつもの花屋で、いつものように50前後と思しき女主人をからかいながら、ビールでのどを潤し、テクテクと善哉サンの墓前へ。

　ＴＯＫＩＯの正ちゃんが、「これ三年もの。この墓参りしか使わないのよ」という、虫よけスプレーをぶっかけてもらい、酒をチビチビやりながら、思い出話。

　その日の墓参りに参加できなかった近しい人が、前日飾った花を見て、

　「キーちゃん。この花、知ってる？」と、柏木サン。

　煙草の白い紙をむき、２センチちょっとに切ったような、こげ茶色の円筒形の花もどきを、子供の頃、道端でよく触ったような気がしたが、「これが例のワレモコウ」と、柏木サン。

　ほんと、花好きなんですね。

　ふと傍らを見ると、彼岸花の蕾が少しだけ赤い顔を出していた。

　今週末のお彼岸のころは、まんじゅしゃげが、天上の紺に向かい、真っ直ぐに背を伸ばしていることだろう。

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　早春の３月や初夏の７月の北海道なら、毎年の恒例行事みたいなもんだが、９月の北海道を訪れるのは、これが二度め。

　「丹下サンって、牧場に行ったことがないの？。なら、９月のツアーに行きましょうよ」と、声をかけられ、ノコノコ社台グループのツアーにくっついて行ったのは、確か20年近く前だったような気がするが、あの頃は、ただゝ馬に夢中で、９月の北海道は、あちこち花だらけということに、まるで気がつかなかった。

　道端を縁取る、あのリンドウのような青い花は何だろう。背の高い黄色い花は、まさか背高泡立ち草じゃないよね？

　まだワタシが10歳に満たないころ、山陰線の蒸気機関車に揺られ、廻り灯篭の絵のような景色の中に、駅近くになると必ずといっていいほど、可憐というよりは雑草に似た、黄色い背の高い黄色い花が咲いていた。

　「あれは背高泡立ち草というのよ。アメリカからの外来種で、輸入穀物と一緒に貨物にまで紛れ込み、線路沿いに蔓延るようになったみたいね」と、母が指さすシーンが、ふと蘇る。

　姉妹ではなく、ワタシ一人を連れて、母の姉の住む小倉への、行き帰りのワンシーンだったが、あの頃の母に、さて何があったのだろう。

　夜遅く、低く小さな声で、母と母の姉が何かを語り合い、母のすすり泣く声を、おぼろに覚えている。

　遠い昔の話だ。

　丹下家は、どこの家庭にもある揉め事も、少しはあったけれど、普通以上に穏やかな家だったように思う。

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　先週末は新潟出張。土曜日の札幌２歳Ｓの、ロードシップの惨敗で腰が抜ける。

　日曜日。競馬場で下河辺牧場サンとバッタリ。ロンドンブリッジは、17日くらいにトレセン入厩予定とのこと。

　小倉２歳Ｓのゴール前、

　「だっしゃ〜！」と、野太く腹の底から絞り出すような声を耳にしたが、ダッシャーゴーゴーは下河辺牧場の馬です。

　おしかったなぁ〜。

　でも、屋根つき坂路ができて二年。夏の２歳Ｓで勝ち負けできる馬を送り出すようになったんですね。よかったゝ。

　新潟２歳、本命のクロフォード３着。やはり、1200ｍ一戦で、1600ｍ挑戦は分が悪いか。

　戦い済んで、さて枝豆。とても美味しゅうございました。

　イカ刺し、タコ刺し、美味しゅうございました。ノドグロの刺身も初めて食べたような気がしますが、濃厚な味が日本酒と合い、これまた美味しゅうございました。

　新潟の居酒屋は、ハズれが少ないなぁ。

　シメに、へぎ蕎麦。二十年前、深酒し、初めて目にした、へぎ蕎麦に、頭までグルグル回った昔が懐かしい。

　三軒目の誘いを振り切って、12時にはオネンネ。

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　札幌２歳Ｓ・新潟２歳Ｓ・小倉２歳Ｓ等々、つつがなく土日の予想を打ち終わった。

　今週末から週明けにかけ、アチコチに出張るため、馬券を買うのも忙しそうですが、それぞれの本命の単勝を軽く買って、コロがして遊んでみるのもいいかもしれない。

　今週は、予想もちょっと粘ってみました。

　なんて、９月のスケジュールも、ほぼ埋まりつつあるが、今月は墓参りや結婚式で福岡へ。

　なんか、お出かけ行事が多い。

　去年の今頃、病院でウンウン唸っていたことを思えば、今はまあ、天国みたいなもんですけどね（笑）。

　そういえば、毎日新聞に転厩して最初の予想も、病院からの入稿だったりしたが、運よく京成杯ＡＨの馬単が万馬券。

　牧太郎サンに、おほめの言葉をいただいたりしたが、あれから一年がたとうとしているんですね。

　週半ば、いろんな電話やメールが送られてきて、ワタシみたいなもんでも、それなりに世の中とかかわっているんだなと、ひとりごちたりするが、この年になると、口に出してはいけない秘密を、本人が自覚しないまま、抱えていたりするのかもしれない。

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　自民党が大惨敗して、世の中はキャーキャーやっているというのに、我が家の娘たちは、軽薄にも白眼をひっくり返し、ちびまるこちゃんを見ながら、長い舌を出してケラケラ。

　我が子が、へびまるこちゃんに見えてきたが、日本はどうなる！

　民主党になって、競馬はどうなる（農水省には、なるべく競馬好きな大臣がきてね）。

　なんて、先週の新潟は、土日７レースの特別予想で、的中したのは、わずか一つという、自民党並みの大惨敗。

　日曜日の夜は、家族を置いて、急にどこかへ旅立ちたくなったほどだが、あんまりへりくだって、当たらないゝと言うと、いつの間にか世の中の人は、「あいつ、当たんないだよな」と言い出し始めるから怖い。

　いつだか、ネット競馬サンの新馬戦推奨馬のコラムで、５〜６頭挙げて１勝もしかしなかったことがあり、「あれで予想家かよ」という悪口を書かれたこともあったっけ。

　それ以来「将来はＯＰ馬だが、新馬戦は負けるかも。折り返しか、長い目で見てね」という馬は、即事的ではなく罵詈雑言の対象となるので、ホントはもったいないと思うのだが、なるべく当該レースで勝ち負けできる馬を選ぶようにしている。

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　所用のため、東村山に出かけた木曜日。

　ふと郊外に足を伸ばすと、さすが武蔵野だけあって、神社や寺の境内。そして鎮守の杜では、ここが遅れてきた盛夏とばかりの蝉の合唱。

　ミンミンゼミも、10匹集まって鳴き声が10乗に増幅すると、ミーンミンではなく、

「ビーーーーーーーーーーーーーーー」

　という、栗岩太郎のイビキみたいな、一直線の音になるもんだなぁ。

　ちなみに、米国種のはなみずきの木で、蝉が鳴いているのを耳にしたことがない。

　蝉は、古い日本の守り神の杜に住むものなのか。

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　あれまぁ〜。

　松岡クンが、杉浦美帆サンと婚約したんだぁ〜。

　９月号の“競馬最強の法則”では、ココロのマブダチなんて、山田乗男がオーバーに書いていたが、実は松岡クンとは、ロードシップの新馬戦で初めて言葉を交わしたのが最初だったりして（笑）。

　ただ、作家の吉川良サンや、松岡クンを応援する近しい人たちとは、何故か顔見知り。

　でもって、今もって律儀に所属する相沢師とは、酒を飲むとベタベタするモーホ友達（軽くね）。

　口には出さないが、オジサン、予想の印でも、陰でコッソリ、応援しているんですけどね（ついでに相沢厩舎もね）。

　なんて、杉浦美帆サンとは、二年前だったか。フラッシュの競馬シリーズで、漫画家のくらたまサンたちと、御一緒させていただいたことがあります。

　シリーズの写真撮影のため、鳩山御殿の近くの神社や汐留ウインズで、三人で走りまわったことを、つい昨日のように記憶しているが、なんか芸能人ゝしていないというか。

　加齢臭も気になる、ワタクシのようなオッサンが、腕が触れそうな場面でもゼーンゼン平気。

　フジＴＶの競馬企画でもそうでしたが、仕事に全力投球で、余計なことはあんまり気にしない、おおらかで無垢な人のように記憶している。

　野獣のようなウチの二人の娘と比べると、天と地ほども、人間的にシッカリしているように思ったが、よかったよかった。

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　エイシンアポロン君が、小倉18000ｍを、レコードにコンマ２秒差の１分48秒1で楽勝。

　「走る」馬に騎乗したときの小牧クンのクセで、あんなに後ろばかり見てると、逆に見ているほうがハラハラしてしまうが（笑）、どうせならゴール前抑えたりせず、レコードでブッチ切っちゃえばよかったのに。

　なんて、時計は劣るが、あいやぁ〜。リルダヴァルのケモノ染みた強さはどうだ。

　本年デビュー馬の既走馬では、ロードシップと互格以上の素材とみたが、坂路37秒—12秒台の稽古は本物だったんですね（ちなみに、当ブログの管理人のリディルは、どこ行った？）。

　おっと、ついさっき、ギャロップを買ってきたら、丹下厩舎のアレとコレとソレを、横手クンやら林クンやら下河辺牧場の柏木クンやらが、大絶賛じゃありませんか（シャガールは関係ないけどさ）。

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