早春の３月や初夏の７月の北海道なら、毎年の恒例行事みたいなもんだが、９月の北海道を訪れるのは、これが二度め。

　「丹下サンって、牧場に行ったことがないの？。なら、９月のツアーに行きましょうよ」と、声をかけられ、ノコノコ社台グループのツアーにくっついて行ったのは、確か20年近く前だったような気がするが、あの頃は、ただゝ馬に夢中で、９月の北海道は、あちこち花だらけということに、まるで気がつかなかった。

　道端を縁取る、あのリンドウのような青い花は何だろう。背の高い黄色い花は、まさか背高泡立ち草じゃないよね？

　まだワタシが10歳に満たないころ、山陰線の蒸気機関車に揺られ、廻り灯篭の絵のような景色の中に、駅近くになると必ずといっていいほど、可憐というよりは雑草に似た、黄色い背の高い黄色い花が咲いていた。

　「あれは背高泡立ち草というのよ。アメリカからの外来種で、輸入穀物と一緒に貨物にまで紛れ込み、線路沿いに蔓延るようになったみたいね」と、母が指さすシーンが、ふと蘇る。

　姉妹ではなく、ワタシ一人を連れて、母の姉の住む小倉への、行き帰りのワンシーンだったが、あの頃の母に、さて何があったのだろう。

　夜遅く、低く小さな声で、母と母の姉が何かを語り合い、母のすすり泣く声を、おぼろに覚えている。

　遠い昔の話だ。

　丹下家は、どこの家庭にもある揉め事も、少しはあったけれど、普通以上に穏やかな家だったように思う。

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　なんて、キャロットツアーはバス９台の大所帯。ちょうど昔の、９月の社台グループのツアーと、ほぼ同じ台数だったように思うが、社台本体と同じように、これからさらに伸びていくクラブになるんだろうなぁ。

　ふとお客さんの顔を見ると、20年近く前の、ワタシの顔がアチコチにいる。 　ただ、キャロットでは、あまり見知った顔もなくて、ワタシから見ればヤングたちに囲まれ、正直ドキドキもんだったんですけどね（笑）。

　ま、馬を見る段になれば、そこは単なる馬好き。時間を経るごとに、少しづつバスの中でもリラックスできるようになったが、今も昔も、社台もキャロットもＰＯＧ取材も、牧場で馬を前にすると、いつもスタンスは同じ。馬を見ていれば、それだけで妄想が膨らみ、いやぁ〜。楽しいねぇ〜。

　夜のパーティーで壇上に。二次会は、会員サンたちと、すすきのの居酒屋。

　体調90％ゆえ、サービスが足りなかったかなぁ。ソロリと会場を回って、もっとアレコレ話たかったけれど、ゴメンね。

　社交辞令じゃなく、競馬場で会ったら、声をかけてください。楽しくビールでも飲もうよ。

　翌日は、明日か明後日に栗東へ移動するという、２歳馬トゥザグローリーも展示。

　「どのくらい行けますかね？」と、語りかけてきた会員サンがいたが、

　「ごくごく普通に、かなりのところに行くと思う」としか言えなかった。

　そうあるだろうなとは思ってもいても、ＧⅠ云々までを語るのは僭越でもあるし、その一言が思わぬ波紋を広げかねない。

　ここはジッと我慢。新馬戦もそうだが、それに至るまでのアレコレを、静かに見守るしかない。

　さっきまでいた調教担当のＹクンの姿が、いつの間にか消えていた。

　彼も同じ気持ちだったのかもしれないが、逃げ脚早！（笑）。

　そうそう。ディープインパクトの仔も数頭いたが、

　「ウチで一番調教の進んでる組に、ディープの仔が二頭いるんですけどね。やっぱディープの仔は、背中とアクションが違いますね。やっぱり、跳びますよ」と、ボソリと言っていたが、ところでディープに乗ったことあんの？（笑）

　なんて、ワタシが代わってディープ産駒に乗り、その違いを説明してやろうかと思ったくらいだが、そこは武クンにでも任せることにするか。

　伝え聞く妄想も多分に入っているだしょうが、ディープの仔は、感触的には、少なくともタキオン以上のような気がする（だいたい繁殖がベラボー）。

　ただ、一年目の２歳は、なんとなくバラバラなんだよなぁ。当歳は、「これぞディープ」という体型の仔が、ワラワラ集合しているんだけれど。

　そう、ディープの背中云々を語った、前記Ｋクン。

　産駒説明のとき、

　「このディープイン○テンツの仔は」と言っていたように聞こえたが、いよっ。場外ホームラン（笑）。

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