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　オークスの朝。明け方の大きな雨音で目が覚めた。

　ポストから新聞を取り出しに行き、猫の額ほどの庭の芝に手を置くと、ジンワリと水分を含んでいる。

　ブエナビスタは、絶対能力で重い芝も克服するような気がしているが、一方のレッドディザイアはどうだろう。

　ただ、ディアジーナとハシッテホシーノには、この雨は好都合なのは確か。

　馬券はブエナとレッドの１・２着固定で行こうと思っていたが、２着にディアジーナとホシーノを加える必要があるかもしれない。

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　なんだ、なんだ。ブエナビスタの、７Ｆ・110秒９という調教は。

　でもって、一方のレッドディザイアは、栗東坂路を３Ｆ・37秒５—11秒７ですか。

　オークス出走馬の調教も出そろい、それなりの好タイムを出した馬もけっこういるが、この二頭の調教は、見る人が見ればズバ抜けている。

　よほどの雨か、アクシデントでもない限り、桜花賞の上位二頭は、揺るぎがないような気がするが、さて。

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　ＮＨＫマイル、そしてヴィクトリアマイルと、スローペースの上がり勝負が続いているが、それにしても二週連続して、逃げ・先行馬の前残りかぁ。

　こちらが想像する以上に、残り１〜２Ｆ近辺の芝コンディションがいいんだろうが（内も外も全体的に）、ジョッキーも、勝負カンと結果がチグハグで、案外と戸惑っているのかもしれないなぁ。

　なんて、ウオッカに関して、アレコレ不安材料を並べていたワタシだったが、展開も向かい風もなんのその。ウオッカは強かった。

　しかし、芝が渦を巻いているような強風を嫌ったのか。前年比84％の入場人員とは。

　当代きっての人気者ウオッカが出ることだし、ヴィクトリアマイルは帽子を被った御婦人方で、キャピキャピと賑わうんだろうと思っていたのに、スタンドでそれらしき妙齢の女の人の姿を、あまり見かけなかった。

　いろいろとイベントも組まれているようだけど、女の人は、やっぱり飽きっぽいのかなぁ。それとも、牝馬の祭典といえば、今週のオークスをさすのか。

　女じゃないんで、ようわからんが（笑）、なんか心配。

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　ドバイ遠征の緒戦である二走前は、あくまで試走の色合いも濃かったし、57・５㌔や前が詰まる不利もあった。

　しかし、ドバイ・フューチュリティーＳは、二番手を持ったままの追走。いざ直線を向いて、あとは逃げ馬を交わすだけ——おおと、テレビ画面に身を乗り出したところで、まさかのバッタリ。

　思わず、身悶えしてしまったワタシだったが、なんでウオッカは負けちゃったんでしょうね。

　５歳牝馬といえば、ひと昔は６歳表記。競争馬としては晩年を言われていたし、もしかしたら、峠を超えたというか。昨年秋で燃え尽き、真っ白い灰になっちまったんじゃないんだろうかと、伯父さんである丹下段平も言っていた。

　それとも、もうお母さんになりたがっているのか。

　というワケで、当日のパドックで目が死んでいないか。馬体の線が崩れていないか。それを確認するまでは、怖くて馬券を買えない。

　いや。いっそのこと、ウオッカを蹴とばして、違う馬に本命をつけてやろう。

　それも、ウオッカが沈没して、もし穴を出すのなら、カワカミプリンセスやリトルアマポーラではなく、ドデカイことをやりそうなタイプ。

　そう、ピンクカメオあたりがクサいぞ。

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　ＮＨＫマイルのパドックへと、いそいそと出向く途中、牧太郎サン夫妻とバッタリ。

　それじゃあということで、一緒に馬を見たのだが、牧サンの本命はサンカルロ。

　ＮＺＴよりは発汗が目立つが、身のこなしそのものは、アイアンルックと並んで、研ぎ澄まされているように思う。

　「クラスで一番運動神経の発達した、小学５年生のガキ大将のランニングシャツの背中が、汗で濡れているといった感じなんでしょうか。粘っこい酒飲みの汗と違って、サラサラと流れて気持ちいいですね」——なんて、つい余計なことを口走ってしまったが、元気よすぎて降着だよ（笑）。

　でも、三人ともに、「状態だけなら、アレが一番じゃない？」と語りあっていた、グランプリエンゼルが３着に入線してビックリ。

　遊びで複勝でも買ってみようかとも思ったが、距離が長いことを思い返し、マークカードの手を止めてしまったが、ジョーカプチーノがレコードで逃げ切っちゃうＮＨＫマイルだもんなぁ。

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　ＪＲＡのホームページと内外タイムスの、ヴィクトリアマイル特集の原稿を書き、ネット競馬の日曜日ぶんの予想を入稿。

　これで今週の仕事はすべて終わったと思っていたら、土曜日深夜。青本の「丹下の30頭」に赤が入っていた。

　おお。そうか。あのディープの近親。親父がダンスじゃなくて、タキオンだったのね。

　いやぁ。なんか手足がニョロと長い青毛で、てっきりダンスだと思い込んでいたが、スマンゝ（笑）。

　なんて、今年の30頭は、あんまり気を遣わなくて済む立場にあるので、滅多にないことだし、これでもかと直球勝負に出てみた。

　「去年の丹下の30頭が、意外やポイントを稼いでいる。いい加減なオッサンかと思っていたら、けっこうヤルな」という記事が、ネットで流れていましたよと、山田乗男がニヤニヤしながら電話してきたが、しがらみさえなきゃ、アレコレ並べ替えもできるんですけどね。

　ナメんなよ（笑）。

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　赤や黄色や、11日発売の広告が出まくっている、アソコに比べれば、ずいぶんと悠長に映るかもしれないが（笑）、“青本”の原稿も、すべて入稿。

　ついでに、社台の会報や南関東のＳＰＡＴ４“ザ・ウイナーズ”の原稿やアレやコレや、連休中に400字で100枚近い原稿をいてこましたみたいだが、うーん。ゴールデンウィーク明けの、清々しい朝である（ああ、しんどかった）。

　なんて、ファンの目も肥えてきたし、今年の青本は、「丹下のつまらん意見が多すぎるかも」ということで、今年は優秀なスタッフに、存分に働いてもらったが、余計な思い込みや偏った見方が少ないぶん、それでいいかもしれない。

　青本も４年目（だっけ？）。みんな、それぞれに力をつけているし、いつかは自分が矢面に立つときがくる。

　丹下編集長の、この本のモットーは、言いわけしないで、人生は勝手に育て（笑）。ネゴシエイト、根回し、そして責任という言葉も、ついでに覚えてね。

　５月末に、もう一回、ＰＯＧネタの仕事が詰まっているが、ひとまず春のＧⅠシリーズの予想に集中できる。

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　土曜日はカミさんの祖母の四十九日。法要のあと、愚妻の実家に一泊したが、その夜は男衆が角突き合わせて、しばし天皇賞談義。

　「絶好調なのは、アルナスラインとジャガーメイルの２枠ですかね」

　「なら、２枠だな。丹下クン、馬連より枠連の２−２の方が配当が高いぞ」

　「昨日までは、アサクサキングスが一番人気じゃなかったんですよね。ジャガーメイルに、ヒシなんちゃらの天皇賞の時のような、買いが入ったという噂もあるみたいですが、誰が買ったんでしょうかね」

　「やっぱ、８枠３頭は強力だな。こっちから流すのが正解かも」

　「１枠のサインライズマックスを狙っているんですけど、どう思います？」

　「１枠流しだと、相当つけるぞ」

　うーん。清く正しい、天皇賞前夜である。

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　天皇賞はジャガーメイルに本命を打った。

　毎日新聞の本紙としては、少し大胆だなとも思ったが、本紙だからといって、常に一番に◎を打ちなさいと言われているワケではない。

　基本的には、本紙というのは「我慢」の予想なんですが、12レース予想すれば、２〜３つくらいは、大胆に行っても許されるレースもある。

　春の天皇賞は、１番人気が連絡みする確率が高いのだが、何もデータに従う必要はないし、記録は常に更新されるものだ。

　いつも思うことだが、最初にデータありきというのは、ちょっと違うような気がするなぁ（競馬をやってて、おもしろくない）。

　なんて、それもこれも、結果オーライというのが勝負事。どんな形であれ、結果が積み重なれば、それも一つの道となるもんです。

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