オークスの結果の、その先に、もしかしたらダイワスカーレットとウオッカの、次元の違う、果てしないマッチレースがあったんじゃなかろうか。

　オークスを終えてから、その思いが何度となく頭の片隅をよぎる。

　もちろん、その二頭がいれば、オークスでは、人気を一人だけで背負うこともなく、ベッラレイアは気楽な競馬もできたかもしれない。

　しかし、立場は楽でも、あの二頭とは何かが違う。

　ダービーでウオッカに本命を打つのは、予想家として一本筋が通っているし、例えばダイワメジャーの皐月賞も、今年のヴィクトリーの皐月賞も、予想としての理論や後々のアレコレは、すべて理に適っている（春のＧⅠシリーズでは、コイウタの根拠だけは怪しいが）。

　まだ十年も若い時分のワタシなら、ウオッカを本命としてダービーに向かっのか。

　現実に、井崎シューゴローは、ダイワメジャーの皐月賞も、ウオッカのダービーにも◎を打ったんですよね。

　足らない何かとは何だろう。

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　なんて、実はダービーのパドックのウオッカを見て、馬道近くから馬を見上げると、腹が巻き上がっているようにも感じた。

　しかし、もう一度６階の踊り場に出て、上から眺めてみると、さきほどのイメージはない。

　本馬場入場の際には、下手なオトコ馬より堂々として映る。

　直線を向き、ズバリと開いた馬場のド真ん中からウオッカが抜け出したときの、上がり３Ｆは33秒０．

　懸命に２着を死守しようとするアサクサキングスの上がりは34秒９．

　そして、右に左に、何度もヨレながらも、やっと３着に差し込んだアドマイヤオーラは33秒７．

　フサイチホウオーにはイレ込み。

　ヴィクトリーには、出遅れという誤算もあったかもしれない。

　しかし、ただひたすらゴールに向かって邁進するウオッカと、後続との３馬身余の着差には、ある種の決定的な差があったような気がしてならない。

　それを言葉で上手く表現できないが、

　「オークスに行くかダービーを選ぶか。どっちが自分を鼓舞できるのだろうかと思ったとき、そこにダービーがあった」という角居調教師の言葉が、今年のダービーを代弁しているのだろうか。

　志とは何か。

　それを思うと、ワタシの胸もまた痛む。

　今年のダービーを、また新たな年の競馬の、ダービーの糧にしようじゃないか…。

　まる二日、死んだように眠りこけ、競馬の新年が明けた。

　あけましておめでとう。

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