１９９８年の４月の第３週は、４月２０日（月）〜２６日（日）でした。

　２００８年の今年は、フローラＳ（東京）とアンタレスＳ（京都）と福島牝馬Ｓ（福島）が控えていますが、当時は、ＮＺＴ４歳Ｓ（東京）、シルクロードＳ（京都）、そして、新潟開催がスタートしました。

　●２０日（月）には、とんでもない詐欺事件が発覚しました。

　警視庁赤坂署は１９日「武豊騎手の親類である武宏平調教師になりすました男」を逮捕した。

　武宏平調教師は、ユタカの父・武邦彦調教師のいとこに当たる。

　「武宏平」という名刺まで作り、「メジロサイレンス」などと架空の馬名をでっちあげたり、「ユタカが騎乗するから、必ず勝つ」などと信用させて、「馬券を買って、後日、持ってきてあげるから、２万〜５万円ちょうだい」と言って、小銭を詐欺っていたのだ。

　エリアは銀座・赤坂・北海道・京都など各地のスナック。

　開店前後の客がまばらな時間帯を狙って現れるのが手口で、前年から４０〜５０人に詐欺を働いていた。

　この男、武調教師の兄弟が北海道で経営する牧場で働いていた経験もあったそうだ。

　とは言え、よくぞここまで引っ掛かったものだ。

　その頃のスナックって、そんなに儲かっていなかったのかなぁ。

　武宏平調教師の自宅には、１００件以上の苦情が相次いだという。

　金目当てで、騙されて、人の責任にするなんて、そんな人には競馬をやる資格はない。

　　【現在の人気ランキング順位は？】  

　●２１日（火）は、函館でウッドチップコースがお披露目された。

　総工費１８億円で、現在のダートコースの内側に平行する形で設けられた。

　競馬場に本格的なウッドチップコースを導入するのは、全国でも初めてのケースだった。

　試走した南井騎手（当時）は、「２コーナーのカーブが多少きつい。

　走路の幅が狭いので、併せ馬に苦労するが、全体的には申し分ない」とコメント。

　前年９７年には、札幌記念に出走したエアグルーヴが、調整に函館を選んでおり、涼しい函館に、新調教コースが設けられたのだから、鬼に金棒といえよう。

　この函館ウッドは、現在でも積極的に使用されているのは周知のとおり。

　札幌開催でも、函館で調教してから輸送して出走、というパターンがほとんどだ。

　●２３日（木）、ステージチャンプの引退が決まった。

　同馬を管理する矢野進調教師は、その約１ヶ月前＝３月１９日に、「ぶっつけで５月３日の天皇賞に出走する予定。

　仮に、天皇賞まで調整が間に合わない場合は、そのまま引退する」と明言していた。

　９７年・春の天皇賞以来１年ぶりの実戦に向かっていたのである。

　しかし、引退にいたったのは、調整遅れでなく、この日の朝の１週前追い切りで、「右前けいじん帯炎」を発生してしまったのである。

　古傷の再発だし、９歳という高齢馬であることから、こういう結果になったのだ。

　７歳以降は、２戦しかできなかった。

　菊花賞ではビワハヤヒデの２着になったり、６歳春の天皇賞では、差し切ったと思った鞍上の蛯名騎手がガッツポーズをしたり（結果、ライスシャワーのハナ差１６センチで２着）とＧＩを賑やかしてきた名脇役だったが、ＧＩ勝ちの実績がなく、種牡馬入りは断念。

　ノーザンホースパークで乗馬となった。

　●２５日（土）に開幕した裏開催の新潟は、波乱の幕開けだった。

　なんと４本も万馬券が飛び出し、馬連３０００円以上が計９レース。

　１０００円以下は２レースしかなかった。

　ちょうど、ゴールデンウイークに入るため、客寄せの演出ではないか、とウワサされたが、果たしてどうだったのか。

　●この週は、ＧＩはお休み。

　東京メーンのＮＺＴ４歳Ｓは、１着エルコンドルパサー（１番人気・的場均）、２着スギノキューティー（３番人気・福永）、３着マイネルラヴ（２番人気・蛯名）と順当におさまりました。

　カーカーカー。

　さて、このＮＺＴ４歳Ｓ。

　当時３９歳の丹下の、◎○▲は何だったのでしょう。

　そして、的中させたのでしょうか。

　その答えは、丹下が次回のブログでご報告いたします。

　　【現在の人気ランキング順位は？】