中山の急坂は高低差、約４メートル。直線の坂下からは、ゴールも勝利も見えない。

　有馬記念当日は、たぶん晴れ。

　ジョッキーたちの視線の先の、坂の上には、ぽっかりとした雲が浮かんでいるかもしれない。

　坂の上の雲を、ルーラーシップで掴みに行く。

　有馬記念の予想は、以下の通り。

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　【有馬記念】

 　あくまで個人的感想だが、ルーラーシップは、「史上最強」を言われる３歳世代の中にあっては、もちろん。過去目にしてきた競走馬の中でも、１・２位を争う素材ではないか。

　ダービーのパドックに、ゴール前、もうひと伸びした５着のダービーに、「ひと夏越せば。秋になれば」——陶然となった覚えがある。

　なんて、３歳春は、爪が伸び切れず、左右のバランスが取れずじまい。右左の脚の長さが違えば走りにも歪みが生じ、ここぞというときに加速が利かず、折り合いにも苦労。アルメリア賞の接触で、馬体を消耗したりもした。

　なんとか馬体を矯正し、プリンシパルＳで権利を得てダービーへ駒を進めたが、ライバルたちに比べると、いかにも身体つきが幼い。消化不良の５着で春シーズンの幕を閉じたものの、ひと夏越して秋。爪の不安も解消し、四肢はまっすぐ。トモ回りの筋肉が、はちきれんばかりに膨らみ（前走比12㌔増の498㌔）、復帰緒戦の鳴尾記念で、当該世代および古馬を、躍動感あふれる横綱相撲で一蹴。

　荒っぽい走法とはいえ体質強化は歴然。春と違って、道中折り合いに苦しむシーンも皆無。正攻法の横綱相撲で押し切ってみせた。

　レース内容も秀逸なら、スタート後の１Ｆとラスト２Ｆを除き、すべてが11秒台というレースラップも強靭。マイル通過・１分32秒８という確かなラップを踏襲し、レコードに０秒２差の１分44秒９をマーク。ＧⅠレベルの精度の高い数字を示してみせた。

　ブエナビスタを打ち負かすとすれば、それは能力。ブエナも同世代のペルーサも超える、３歳屈指のルーラーシップのポテンシャルよりほかはない。先行押し出しの真っ向勝負で、次代を切り開く有馬記念だ。

　ちなみにエアグルーヴ一族の特徴は、ややステイヤーよりの晩成血統。鞍上は意表突く先行策で、ハーツクライを駆りディープインパクトを退けたルメール。打倒ブエナ、いざ大仕事の準備は整った。

　越えなくてはならないカベは、ブエナビスタ。天皇賞、降着となったがＪＣは鮮烈。現役最強馬であることは疑いはない。

　しかし、木曜日発表の体重が460㌔（ＪＣ時は462㌔）。輸送を考えると、450㌔を切ってくる可能性も捨て切れない。

　ブエナに目に見えない疲れやリキみが生ずれば、つけ入る隙はある。

　一角崩しは、ルーラーと双壁のポテンシャルを有するペルーサ。ＪＣは、再度の出遅れ。馬込みにモマれ、上がりの数字以上に窮屈なフォームで脚を余してしまったが、天皇賞の怒涛の末脚を見直し。

　やや順調さを欠いたとはいえ、グランプリ２勝馬ドリームジャーニーの底力と中山適性は軽視できない。オウケンブルースリも、ＪＣをたたいて急上昇。こういうシーンでの横山典は怖い。

　連穴はトーセンジョーダン。アルゼンチン・２分30秒０は、過去十年で最速。ちなみに、アルゼンチンを２分30秒台で駈けた馬たちは、いずれもごく近いＧⅠで勝ち負けしている。

　◎ルーラーシップ

　○ブエナビスタ

　▲ペルーサ

　☆ドリームジャーニー

　△オウケンブルースリ

　　トーセンジョーダン

　　ヴィクトワールピサ

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