スピードは裏切らない

　クラシックを柱とした、春のＧⅠシリーズも間もなく終わりを告げ、舞台はローカルへと移る。

　函館開催を目標に、第一陣がすでに現地入りして時計を出し始めたが、馬の後を追うように、現場記者も北海道に出発。

　「じゃあ、また３ヶ月後に会おうな」

　東京競馬場でも、しばしの別れを惜しむ、ＴＭたちのやりとりを耳にしたが、夏のローカルに替われば、３歳馬と古馬との戦いが始まる。

　さて、古馬を相手のローカル。最初に勝ち負けの口火を切るのは、スプリント戦となるのか。

　成長曲線のゆったりとしたステイヤーと違って、スプリンターは、天性の資質であるスピードが命。

　スプリンターは、デビューから早い時期に、将来像や展望が、ラップや走破タイムとなって表れるという特性がある。５〜６月期の今の時計やラップが、他の距離を走る馬達より、より重要になってくるが、では先週のユーチャリスはどうだったか。

　６月９日に中京には、９Ｒが３歳1000万のあじさいＳ。メインの11Ｒに古馬準ＯＰの飛騨Ｓが組まれていたが、その通過ラップを比較すると次の通り。

　[あじさいＳ]　１分８秒４

　11・７−10・４−11・１−11・３−11・６−12・３

　　（前半３Ｆ・33秒２−後半３Ｆ・35秒２）。

　[飛騨Ｓ]　　　１分８秒３

　12・０−10・５−11・１−11・３−11・４−12・０

　　（前半３Ｆ・33秒６−後半３Ｆ・34秒７）

　二つのレースのラップを辿ると、明らかに前者あじさいＳが上。キャリアを積んだ古馬だけに、後半３Ｆを無難にまとめ、勝ち時計こそ五分に持ち込んだが、絶対的なスプリント力の証明である前半３Ｆの数字は、あじさいＳの方が古馬の1600万より優っていることがわかる。

　競馬の見方はいろいろあるだろうが、レースの質や成績に直結する競馬とは、いかにＨラップに耐え、どれだけ粘り通せたかに尽きる。

　４着には敗れたが、ユーチャリスの前回は、かなり密度が濃いし、あじさいＳはプラス10㌔と余裕残し。当然上積みも期待できるし、初の古馬対決では斤量面でも恩恵がある。

　しかも、元々は平坦が得意な米国系のマル外。夏のローカルは舞台としても絶好だろう。

　ちなみに、今週の中京のマラヤンＴに出走するリリウオカラニの前走の前半３Ｆは、なんと32秒８という快ラップ。

　前後半のラップの差が、やや激しいだけに、開催末期のパワーを要する昇級緒戦は、やや厳しいかもしれないが、所を替えたパンパンの良馬場のスプリント戦になれば、いずれ32秒８のスピードが結果となって結び付くハズだ（４歳馬だがキャリアは12戦。平坦ダートも得意。新潟の直線1000㍍競馬も、おもしろい）。

　東京３Ｒの未勝利戦に出走するリサイトアチャームは、やや湿り気を帯びた、時計の掛かる良馬場が理想。折しも、東京西部は雷雨。季節の変わり目の遠雷は、初勝利の前兆なのだろうか。