夏が来れば思い出す

　ダイワスカーレットとウオッカは、本当はどっちが強いのだろう。

　桜花賞は、スカーレットに軍配が上がったが、体調や騎手の駆け引き。そしてスローペースかハイペースか。展開によって、結果が異なる可能性も高い。

　なんて、その昔。メジロマックィーンとトウカイテイオーが、春の天皇賞で激突するという前夜。会社に入って数年の、いわゆる「オグリ世代」のヤングたちが、

　「地の果てまでもテイオー」

　「マックこそが真のステイヤー」

　口角泡を飛ばし、夜が更けるまで酒を飲みながら語らっていたのを思い出したが、桜花賞の、スカーレットとウオッカの戦いの続きを、ワタシも含め、オークスで再びと思っていた人たちも多くいたかもしれない。

　そのウオッカが、オークスではなくダービー参戦を表明した。

　新聞の記事によると、オーナーサイドから角居調教師に、

　「アナタの思うところを選択してください」という、やりとりがあったという。

　さて、角居師の、ダービー参戦の思いとは、いったいなんだろう。

　興味本位のゴシップ記事とか、そういうことではなくて、彼の調教師の競馬観みたいなものが、ウオッカのダービー出走には横たわっているような気がする。

　その思いがどれほど深いものなのか。うーん…。

　なんて、日曜日のスイートピーＳに、最後の２議席の出走権をかけて、クィーンスプマンテが、ひとまず抽選をクリアした。

　重賞で実績のあるハロースピードやレインダンス。未知の魅力に溢れたホワイトメロディーやトウカイオスカーといった２勝馬もいれば、１勝クラスも将来性なら負けていない馬もいる。

　実際のところ、クィーンスプマンテにしても、例えば阪神の新馬戦の芝1800ｍ。

　●（前半1000ｍ）　　（ラスト３Ｆ）

　１・04・０　　　11・６−11・２−11・６

　スローの上がり勝負とはいえ、タフな阪神コースで、レースラップにわずか０秒２遅れの、34秒６をマークして３着。

　能力の片鱗を、上がりタイムで数字で示してみせたが、続く福島の未勝利・2000ｍ戦は、

　●（前半1000ｍ）　　（ラスト３Ｆ）

　59・５　　12・３−12・１−12・６

　平坦の福島とはいえ、中距離2000ｍで前半59秒５のＨペースは相当応える。差し・追い込み馬の格好の餌食になってもしかたがないが、上がり２Ｆを12秒１でまとめ、後続を３馬身半と振り切った。

　ちなみに、クィーンスプマンテの上がりは36秒９。二着馬以下の、上がりの最高は37秒４だった。

　要は一番強い馬が、理想的な形で勝利をもぎ取ったことを、数字として証明したのだ。

　しかも、同週に行われた古馬500万の2000ｍ戦の勝ち時計は２分２秒５。対するスプマンテは２分１秒７。古馬500万と対戦しても、今すぐ勝ち負けになることを、走破タイムは示している。

　ただ、さすがにオークストライアル。強力な同型もいれば（案外差しに回っても融通が利きそうだが）、東京にはタフな坂もある。スンナリ事が運ぶとは限らないが、福島コースに戻れば、さて。 　夏がくれば。福島に転戦するようなら。すぐにでも次の１勝が見えるハズです。