早春の３月や初夏の７月の北海道なら、毎年の恒例行事みたいなもんだが、９月の北海道を訪れるのは、これが二度め。

　「丹下サンって、牧場に行ったことがないの？。なら、９月のツアーに行きましょうよ」と、声をかけられ、ノコノコ社台グループのツアーにくっついて行ったのは、確か20年近く前だったような気がするが、あの頃は、ただゝ馬に夢中で、９月の北海道は、あちこち花だらけということに、まるで気がつかなかった。

　道端を縁取る、あのリンドウのような青い花は何だろう。背の高い黄色い花は、まさか背高泡立ち草じゃないよね？

　まだワタシが10歳に満たないころ、山陰線の蒸気機関車に揺られ、廻り灯篭の絵のような景色の中に、駅近くになると必ずといっていいほど、可憐というよりは雑草に似た、黄色い背の高い黄色い花が咲いていた。

　「あれは背高泡立ち草というのよ。アメリカからの外来種で、輸入穀物と一緒に貨物にまで紛れ込み、線路沿いに蔓延るようになったみたいね」と、母が指さすシーンが、ふと蘇る。

　姉妹ではなく、ワタシ一人を連れて、母の姉の住む小倉への、行き帰りのワンシーンだったが、あの頃の母に、さて何があったのだろう。

　夜遅く、低く小さな声で、母と母の姉が何かを語り合い、母のすすり泣く声を、おぼろに覚えている。

　遠い昔の話だ。

　丹下家は、どこの家庭にもある揉め事も、少しはあったけれど、普通以上に穏やかな家だったように思う。

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　先週末は新潟出張。土曜日の札幌２歳Ｓの、ロードシップの惨敗で腰が抜ける。

　日曜日。競馬場で下河辺牧場サンとバッタリ。ロンドンブリッジは、17日くらいにトレセン入厩予定とのこと。

　小倉２歳Ｓのゴール前、

　「だっしゃ〜！」と、野太く腹の底から絞り出すような声を耳にしたが、ダッシャーゴーゴーは下河辺牧場の馬です。

　おしかったなぁ〜。

　でも、屋根つき坂路ができて二年。夏の２歳Ｓで勝ち負けできる馬を送り出すようになったんですね。よかったゝ。

　新潟２歳、本命のクロフォード３着。やはり、1200ｍ一戦で、1600ｍ挑戦は分が悪いか。

　戦い済んで、さて枝豆。とても美味しゅうございました。

　イカ刺し、タコ刺し、美味しゅうございました。ノドグロの刺身も初めて食べたような気がしますが、濃厚な味が日本酒と合い、これまた美味しゅうございました。

　新潟の居酒屋は、ハズれが少ないなぁ。

　シメに、へぎ蕎麦。二十年前、深酒し、初めて目にした、へぎ蕎麦に、頭までグルグル回った昔が懐かしい。

　三軒目の誘いを振り切って、12時にはオネンネ。

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　札幌２歳Ｓ・新潟２歳Ｓ・小倉２歳Ｓ等々、つつがなく土日の予想を打ち終わった。

　今週末から週明けにかけ、アチコチに出張るため、馬券を買うのも忙しそうですが、それぞれの本命の単勝を軽く買って、コロがして遊んでみるのもいいかもしれない。

　今週は、予想もちょっと粘ってみました。

　なんて、９月のスケジュールも、ほぼ埋まりつつあるが、今月は墓参りや結婚式で福岡へ。

　なんか、お出かけ行事が多い。

　去年の今頃、病院でウンウン唸っていたことを思えば、今はまあ、天国みたいなもんですけどね（笑）。

　そういえば、毎日新聞に転厩して最初の予想も、病院からの入稿だったりしたが、運よく京成杯ＡＨの馬単が万馬券。

　牧太郎サンに、おほめの言葉をいただいたりしたが、あれから一年がたとうとしているんですね。

　週半ば、いろんな電話やメールが送られてきて、ワタシみたいなもんでも、それなりに世の中とかかわっているんだなと、ひとりごちたりするが、この年になると、口に出してはいけない秘密を、本人が自覚しないまま、抱えていたりするのかもしれない。

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　自民党が大惨敗して、世の中はキャーキャーやっているというのに、我が家の娘たちは、軽薄にも白眼をひっくり返し、ちびまるこちゃんを見ながら、長い舌を出してケラケラ。

　我が子が、へびまるこちゃんに見えてきたが、日本はどうなる！

　民主党になって、競馬はどうなる（農水省には、なるべく競馬好きな大臣がきてね）。

　なんて、先週の新潟は、土日７レースの特別予想で、的中したのは、わずか一つという、自民党並みの大惨敗。

　日曜日の夜は、家族を置いて、急にどこかへ旅立ちたくなったほどだが、あんまりへりくだって、当たらないゝと言うと、いつの間にか世の中の人は、「あいつ、当たんないだよな」と言い出し始めるから怖い。

　いつだか、ネット競馬サンの新馬戦推奨馬のコラムで、５〜６頭挙げて１勝もしかしなかったことがあり、「あれで予想家かよ」という悪口を書かれたこともあったっけ。

　それ以来「将来はＯＰ馬だが、新馬戦は負けるかも。折り返しか、長い目で見てね」という馬は、即事的ではなく罵詈雑言の対象となるので、ホントはもったいないと思うのだが、なるべく当該レースで勝ち負けできる馬を選ぶようにしている。

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　所用のため、東村山に出かけた木曜日。

　ふと郊外に足を伸ばすと、さすが武蔵野だけあって、神社や寺の境内。そして鎮守の杜では、ここが遅れてきた盛夏とばかりの蝉の合唱。

　ミンミンゼミも、10匹集まって鳴き声が10乗に増幅すると、ミーンミンではなく、

「ビーーーーーーーーーーーーーーー」

　という、栗岩太郎のイビキみたいな、一直線の音になるもんだなぁ。

　ちなみに、米国種のはなみずきの木で、蝉が鳴いているのを耳にしたことがない。

　蝉は、古い日本の守り神の杜に住むものなのか。

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　あれまぁ〜。

　松岡クンが、杉浦美帆サンと婚約したんだぁ〜。

　９月号の“競馬最強の法則”では、ココロのマブダチなんて、山田乗男がオーバーに書いていたが、実は松岡クンとは、ロードシップの新馬戦で初めて言葉を交わしたのが最初だったりして（笑）。

　ただ、作家の吉川良サンや、松岡クンを応援する近しい人たちとは、何故か顔見知り。

　でもって、今もって律儀に所属する相沢師とは、酒を飲むとベタベタするモーホ友達（軽くね）。

　口には出さないが、オジサン、予想の印でも、陰でコッソリ、応援しているんですけどね（ついでに相沢厩舎もね）。

　なんて、杉浦美帆サンとは、二年前だったか。フラッシュの競馬シリーズで、漫画家のくらたまサンたちと、御一緒させていただいたことがあります。

　シリーズの写真撮影のため、鳩山御殿の近くの神社や汐留ウインズで、三人で走りまわったことを、つい昨日のように記憶しているが、なんか芸能人ゝしていないというか。

　加齢臭も気になる、ワタクシのようなオッサンが、腕が触れそうな場面でもゼーンゼン平気。

　フジＴＶの競馬企画でもそうでしたが、仕事に全力投球で、余計なことはあんまり気にしない、おおらかで無垢な人のように記憶している。

　野獣のようなウチの二人の娘と比べると、天と地ほども、人間的にシッカリしているように思ったが、よかったよかった。

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　エイシンアポロン君が、小倉18000ｍを、レコードにコンマ２秒差の１分48秒1で楽勝。

　「走る」馬に騎乗したときの小牧クンのクセで、あんなに後ろばかり見てると、逆に見ているほうがハラハラしてしまうが（笑）、どうせならゴール前抑えたりせず、レコードでブッチ切っちゃえばよかったのに。

　なんて、時計は劣るが、あいやぁ〜。リルダヴァルのケモノ染みた強さはどうだ。

　本年デビュー馬の既走馬では、ロードシップと互格以上の素材とみたが、坂路37秒—12秒台の稽古は本物だったんですね（ちなみに、当ブログの管理人のリディルは、どこ行った？）。

　おっと、ついさっき、ギャロップを買ってきたら、丹下厩舎のアレとコレとソレを、横手クンやら林クンやら下河辺牧場の柏木クンやらが、大絶賛じゃありませんか（シャガールは関係ないけどさ）。

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　小学校時代の恩師の退院祝いに、美味しいものでも食べよう。

　なんたって、小学校三年生まで、学校へ行ってもほとんど喋らず、赤面逆上してばっかりのワタシに、笑うことを教えてくれたセンセーである。

　さて、どこがいいのか。

　赤坂の某蕎麦屋サンは、もしかしたら田舎の人の口にはあわないかもしれない。

　行動範囲が極めて狭いため、こういうときに非常に悩むワタシだが、そうだ。せっかく上京してきたのだから、少しは艶っぽい場所に案内しよう。

　成人してからの師でもある井崎シューゴローセンセーや、双葉者の編集者たちと、よくドンチャカやる、神楽坂の新富寿司なんかどうでしょう？

　てなワケで、久しぶりに、ちんとんしゃんの音もおぼろげに聞こえる、夏の都会の夕暮れを楽しんだが、大女将も元気で何よりでした。９月に週刊大衆の飲み会があるので、今度は井崎センセーも誘ってお邪魔します。

　なんて、今週は小倉の芝1800ｍの新馬に、リディルとリルダヴァルとドンイースターとミッキードリームが大挙して出走してきた。

　リディルとリルダヴァル。どっちが橋口厩舎やら池江パパやら。攻め馬は、どっちが走ってたっけ？

　なんか、似たような名前で同じ坂路調教馬なんで、どっちがどっちだかわからなくなってしまったが、丹下厩舎じゃないから、まあいいか（笑）。

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　夏だ、お盆だ。それじゃあ帰省だ。

　というワケで、先週の土曜日から13日まで、故郷の山口で、一家四人で過ごしましたが、あれれ。長女は大学の友人と待ち合わせて、もう一週間ほど山口近辺をチョロチョロ。

　でもって、フグ女房と子フグ２号は、新大阪で途中下車して焼き肉屋巡り。

　一人家に戻り、駄犬の頭をなでながら仕事三昧。こんなんで大丈夫か、我が丹下家（笑）。

　なんて、夏だというのに、海抜100ｍチョイの、小高い丘のような山に霧が流れ、夜蝉が鳴く。

　高校時代の友人が一席設けてくれてドンチャカはいいが、おやまぁ。静岡で大きな地震だよ。

　大丈夫かニッポン。

　とりあえず、山口でもキチンとネットが通じたのは収穫。その気になれば、田舎で仕事もできるんですね。

　便利な世の中になったもんだ。

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　あと一本、原稿を書いたら、コンビニに煙草を買いに行こう。

　朝から我慢に我慢を重ね、机に向かっていたのだが、８時過ぎから部屋がモア〜〜。

　一歩外に出ると、甲府盆地に紛れ込んだんじゃなかろうかというくらい、肌を刺すような熱波が襲ってきた。

　ほんまもんの夏だぁ〜。

　なんて、仕事を一つ終えた頃、ちょうど洗濯機の工程が終了し、ピーピーと合図音を鳴らす生活に慣れまくっているが、そういえば、つい先日のこと。

　ホースニュースの元社員から連絡があり、仕事云々について語っていたが、

　「馬社の頃に比べると、ルーティンワークが確かで、ホント天国ですよ」だって。

　そうだよなぁ。普通の会社の２倍近く、仕事量も時間も多くて、自分の仕事を見つめることなんてできなかったっけなぁ。

　今の状態が実は普通で、ならば目の前にある仕事を頑張んなさいよ。

　危ない会社は、前の会社で身をもって経験していることだし、次回そんな目に合いそうになったら、ごまかされることなく、キッチリと退職金はもらうように（笑）。

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