新馬戦も始まったことだし、この週末は、いつもの朝より少しばかりの覚悟をもって、グリーンチャンネルのスイッチを入れた。

　「夏になったら、パパがいないのが当たり前だったのに、なんか不思議」と、テレビを占領された子フグたちが、うろんな目でワタシを見ながら、部屋に引っ込んだ。

　そうだよなぁ。つい二年前までは、土曜日の４時すぎに新幹線に乗り、緑濃い道の奥の景色をビール片手に、ぼんやり眺めるのが常だったが、福島駅に降り立ったときの、夏の盆地独特の、夕暮れどきの匂いが懐かしい。

　去年は会社もテレビ出演もなくなってしまい、アレやコレやで、結局一度も福島へ行くことがなかったが、福島で仲良くなった、地元の人たちから、「今年こそは来てくださいね」というメールをもらったことだし、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞のときに、一度行ってみようかなぁ。

　でないと、どうも日曜日が間延びして、新馬戦が終わってメインレースの頃になると、眠くて仕方がない（笑）。

　なんて、ダノンパッション君が、冷や汗ものながらも新馬を突破してくれた。

　牧場の人たちも、さぞかし喜んでいることだろう。御祝いの電話でもしてみようかとも思ったが、ワタシごときが電話しても何事もあるまい。社台のクラブのツアーの真っ最中でもあるし、うとうとしていた日曜日の夕方。

　「なんか、いろいろ書いてくれましたね」と、牧場のＩサン。

　そう、Ｉサンてば、意外に照れ屋で、馬の名前や自分の名前が出たりすると、ソワソワ状態みたいですが（笑）、まだ教えることがいっぱい？

　「アンチョもいいけど、音無さんちのフローリットなんちゃらがいい？」って、早く言えよ！（笑）。

　ま、このあとダノン君は、北海道に短期放牧らしいが、うんと稽古をつけて、ガツンとディープインパクトもどきのオニ脚馬に変身ヨロピク。

　今度北海道へ行くので、早起きして調教でも見にいこうと思っていますが、邪魔じゃない？

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　梅雨時の晴れ間。初夏の光も射し込み、なんだか気分がいいので、駄犬を連れて武蔵野公園を散歩。

　隣の家から、ドクダミがチラチラはびこってきたので、庭の草むしりに勤しむ。

　いいことしたなぁ。自分を褒めてあげたい。というワケで、小玉スイカを丸ごと食したあと、冷蔵庫の奥に愚妻が隠しておいた、高そうなお中元のサクランボをワシワシと口に放り込んだら、ゲリでピーピーだよ（笑）。

　あすからのローカルの競馬予想は、こんなんで大丈夫か？

　なんて、阪神1600ｍの新馬を予定していたヴェラブランカが、ダノンパッションにとって代わられた（ゲリなのか？ドクダミでも煎じて飲む？）。

　日曜日の追い切りで、初めてダノン君が併せ馬で先着を果たしたが、水曜日の本追い切りは、完全にダノン優勢。

　ただ、時計そのものは合格点。ヴェラが調子を落としたというより、ダノンの元気がよすぎるのかもしれないなぁ。

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　今日明日辺りが、ＰＯＧのドラフトのピークなんでしょうか。なんだか当ブログも、いつもよりヒット数が多いような気がしますが、とりあえず丹下のヘンタ情報でも何でもいいから、何か参考になるようなこと書いてないかなと、このブログを開いてみたりしているんでしょうね（笑）。

　なんて、基本的に「お早いとこ」はどうか云々を言っていたりするワタシですが、決して２歳戦に重きを置いていないワケではない。

　できるものなら、10頭指名すれば、２頭くらいは７〜８月までに走れる馬をと、リストアップはしているんですよ。

　ただ、いくら早くに勝っても、1400ｍで止まる馬というのは、ソコソコ順位を維持する役目は果たせても、最終的にはあわよくばＯＰ特別か500万の平場で２勝。ポイント的には、2000〜3000万くらいが、やっとのように思うし、下手すると、新馬は勝ったはいいが、その後頭打ちで、ドラフト終了時に1000万チョイでは、頭数が多ければ逆に、足を引っ張ることにもなりかねない。

　つまりは、「お早いとこ」を選ぶなら、最低マイルはこなせる血統背景を持った馬。ロジユニヴァースもトールポピーもキャプテントゥーレも、みんな使い出しはマイルだったし、単に早ければいいというのとは、ちょっと将来の展望や馬の質が異なる。

　できるものなら、その馬たちを、ワタシだって指名したかったし、実際キャプテンは２位指名でゲット。トールポピーは３位でハズれ。「お早いとこ」を無視しているように思われるのはちょっと心外かも（笑）。

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　エプソムＣは、数少ない知り合いの馬主サンのシンゲンが出走する。

　こう書くと、やっぱ丹下も、馬主サンとドロドロとした関係だったのか。きっとシンゲンのために、いつもチョーチンをあげているんだろと、邪推する人もいるかもしれないが、基本的に馬主はお金持ち。

　ワタシはというと、つましい原稿を数だけはこなす、世間一般のどこにでもいる、50歳相応の契約サラリーマンみたいなもんで、競馬好きという共通点以外は噛み合うことのないのだが、生活が乖離しているぶん、逆に居直って好きなことを言えるし（笑）、酒をのませてもらうくらい以外は、ほとんど貸し借りはない。

　だからこそ、ノン気につきあえることができるし、エプソムＣでシンゲンに◎は打ったものの、その前の新潟大賞典は○だったりもする。

　世の中には、単なるお金も持ち云々だけではなく、権力をカサにきて、「おい、お前」呼ばわりする人も多いが、要はお互いをリスペクトする関係が維持できれば、年齢も地位も貴賤上下の区別もなく、人と付き合えるもんです。

　ときに、そうした関係を忘れて高飛車に出るようなことがあれば、ハイそれまでよ。ちょっと悲しいが、それで、だいたいは合っている。

　何か人間関係に行き詰ったら、ウダウダなんとかしようとせず、新しい関係を切り開くこが一番の打開策だと思うのだが（人間は関係の生き物なんです）、オレって意外とクール（笑）。

　それじゃあ、仕事にならないでしょと言う人もいるけれど、井崎サンの教えに、「一業種一種」というのがあって、新聞ならアソコ。週刊誌はソコ。ラジオはアレで、テレビはココと、なるたけ被らないよう調整しながら、そこで全力を尽くす。

　あれも出たい、これも出たいという思いは、なるたけ封印するよう、心がけているんですけどね。なにせセチガラい世の中。最近は予定にあった仕事が、急にキャンセルなんて、ちょっと驚くような契約があるからビックリするときもある。

　この不況で、どの業種も予算縮小がテーマとなっているんでしょうが、お金をかけないことと、「お手軽」に作ることを混同しているようにも見えて仕方がないのだが。

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　ＧⅠシリーズも宝塚記念まで一休み。今週は、レギュラー中心の原稿を書くのみで、仕事に追われる感じもなく、ひと息つくことができた。

　というワケで、ｎｅｔｋｅｉｂａの担当サンと、水曜日は吉祥寺で打ち合わせ。まあ、今年も去年と同じ感じで、ボチボチ行きますかのあとは、即２歳馬の話題へ（笑）。

　あそこもＰＯＧ大会を開催していますが、トップ画面に大きく告知したワケではないのに、すでに去年の参加人数を超えたという。よかったゝ。

　なんて、ドラフト会議を三つも四つも抱えている山田乗男から、毎日のように、

　「なんか、いい馬いませんか？」と、デンワがかかってくるが、うーん。前回でもお知らせしたように、ワタシの愛馬は、やっとエイシンアポロインが一頭、入厩したくらいで、「お早いとこ」は縁がないからなぁ。

　ま、調教だけなら、例えば栗東はヴェラブランカとダノンパッション。二頭が併せ馬を敢行して、ＣＷで81秒５—65秒８—38秒６—12秒２。ヴェラが０秒１先着したようですが、ダノン君のほうも、手ごたえに余裕。

　この二頭をチャッカリ指名したライバルがいたけど、やっぱ走るワ。

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　なんだか今年の春のＧⅠシリーズの後半は、いつもの年以上に、いいものを見させてもらっているような気がするが、ウオッカって、やっぱ大したもんだなぁ。

　なんて、安田記念当日は、蕎麦屋のヨメのスコルピオンなんちゃらが、中央初勝利。

　「２着女王の座から、ただのあまり勝っていないクラブ会員になって、ちょっと寂しいかも」——なんて、厚顔な繰り言を聞いたり、ノーザンＦ空港のＫクンや府中の競馬ともだちと乾杯したり、あちこち駆け回ったあとは、キャロットクラブのパーティー。

　ちょっとばかり疲れていて、会員サンにちゃんとサービスできたかどうか。少し心配だったりするが、まッサラな感じの若い人も多く、馬と一緒に会員サンもアレコレと成長していく、そんなクラブになるような気がするが、オジサンにも優しくしてね(笑)。

　なんて、コッソリと着いたテーブルの隣に、あらら。音無師と矢作師。それと、藤岡兄Ｊにバッタリ。

　恥ずかしいので、逃げだそうかどうか迷っていたら、音無サンから声をかけてもらって、ホッ。

　その昔、あるイベントで、初めてカッチーと会ったとき、

　「丹下サンは、ボクと同じ匂いがする」と、酒飲みであることをソッコーで悟られてしまったことがあるが、音無サンも、その匂いを微妙に嗅ぎつけたのか(笑)。なんか、スッと会話に入れてよかったなぁ。

　これは金曜日に、伊籐正徳師と話したときもそうだったが、

　「入厩するまでの２歳馬の話題は丹下サン（とりあえず）。預かったあとは、私たちの仕事」と語る、話の端々に、強烈なプロフェッショナルとしての自負も感じられた。

　プロって、いいもんです。

　心残りは、藤岡兄。

　あれは三年前くらいだったか。当時出演していたグリーンチャンネルの“うまくら！”で、藤岡クンが、しましまんずの池山クンのインタビューに対し、

　「丹下サンが横綱に推した馬でダービーに出たい」云々を言ってくれたことがあり、正直ジョッキーから名指しで答えてもらったことなどなく、いつか彼に会ったら、ありがとうと言おうと思っていたんですけどね。顔を眺めているうちに、機会を逃してしまった（気の小さいオレ）。

　あれ以来、つい藤岡クンの印が甘くなりがちなワタシですが（△３を△２に。△２なら☆に。▲なら○に）、そんなの誰も気がつかないよな(笑)。

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　はひ〜ん。本年第一回のドラフト終了。

　17厩舎で総頭数170頭だというのに、懸案の第一指名から、何故か競合が少なく、あれれ。母スカーレットブーケが一本釣りなんて、なんなんでしょうかね（笑）。

　というワケで、恒例の“丹下の30頭”ドラフト仕様。

　はい、このリストで、実際にドラフトに臨みました。

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　安田記念の予想や原稿も入稿。これで春のＧⅠシリーズも、ひと段落ついた。

　というワケで、何か暇になりそうなので、古本屋で漢和辞典を購入。

　この夏は、下手な本を読むより、漢字を眺めながら、その文字の生い立ちや発生理由を勉強しようと思っている。

　実家は、どちらかというとお金持ちの部類で、何に困るということはなかったんですけどね。

　ただ、二つ上のアネキが参考書やらを買い出すまでは、辞書も含め、家に本の類は皆無（少年サンデーは、たまに買ってもらったけど）。

　後に小学校５年生より、かくれんぼしながら学校の図書館の本を読破した時期もあったりしたが、基本となる漢字の造りや語彙に関して、スッポリと抜けているんですね。

　若い時分は、勢いだけで原稿を書いてきたワタシですが、改めて空洞のその部分を埋め合わせしなくっちゃと思った次第。

　一年経ったら、漢詩でも読んでやるか（笑）。

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　安藤広重の浮世絵の風景みたいな、大きな雨が降り始めたダービー当日。

　土砂降りの日は、窓から大きな雨筋や雨音——時折遠く近くで鳴る雷の稲光や音を聞きながら、やんややんやと拍手するのが好きな、引きこもりの丹下です。

　というワケで、ダービー当日は、午後からの予想と馬券が手に負えなくなったワタシ。

　７レースのモンテフェニックスを見つけたまではよかったけれど、馬券は人気馬への馬連とワイドという消極さで、単勝3090円を逃してしまい、カっとなって、「道悪巧者」と決め打った、８レースの青嵐賞のダイワバゼラードも、９レースのショートローブスも、高脚を使って後方でドタバタ。

　まったくのドーテン状態で、この馬場では先行策しか手がないということに気がつかないままで迎えたダービー。

　アンライバルドは、心なしかトモ周りの筋肉が、ちょうどマイナス６㌔ぶんだけ落ちていたような気がしたが、いやいや。ダービー仕様へと、キリキリに絞り込んだに違いないと、アバタもエクボ状態（笑）。

　それでも、リーチザクラウンは待望の耳袋。「頭落がメンコの上になっているから、これはつけたまま走りますよ」と、近しい人。

　それだけは確認できたものの、他の馬はロジユニヴァースが、前脚のバンテージをギリギリと音がするくらいに巻き上げているのをチラリと見たくらいで、心おさまらないまま迎えたダービー。

　ああ。アンライバルドのハミ受けが硬い。

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　昨晩も雨が落ちたが、東京の府中近辺は曇天。

　インコースを突いた馬が粘る芝に、大外枠のアンライバルドはどう対処するのだろうか。

　馬場さえもネジ伏せるチカラもあるような気がするが、それもこれも、激しく引っ掛かることなく、１〜２コーナーさえスンナリ抜ければ、まず勝ち負けだろう。

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